Kosteat silmät ovat paitsi kirkkaat myös terveet ja hyvinvoivat. Kuivasilmäisyys on kuitenkin silmävaivoista yleisimpiä. Se voi oireilla monin tavoin: silmät kutisevat tai kirvelevät, niissä on roskan tunnetta, punoitusta tai valonarkuutta ja näkökyky vaihtelee.
Kuivasilmäisyys voi myös aiheuttaa niin sanottua paradoksaalista vetistelyä: pienikin ärsyke, kuten tuuli tai pöly, saa silmän vuotamaan. Vetinen neste ei kuitenkaan voitele ja kosteuta silmää samoin kuin viskoosimainen kyynelneste, ja kierre on valmis.
Silmien kuivuminen aiheutuu kyynelnesteen puutteesta tai sen liiallisesta haihtumisesta – tai molemmista. Erityisesti koneellinen ilmastointi ja päätetyö ovat lisänneet vaivaa.
Korkea sisälämpötila voi sekin haihduttaa kyynelnestettä ja kuivattaa silmiä. Myös viima ja pakkanen saattavat pahentaa silmien kuivumista.
Ihminen valitettavasti kuivuu ikääntyessään, myös silmistään. Yli 40-vuotiailla naisilla kuivasilmäisyys on yleistä hormonitoiminnan muuttuessa.
Nykyään kuivat silmät vaivaavat nuorempiakin. Tämä johtuu paitsi lisääntyneestä ruutuajasta myös piilolasien käytöstä sekä taittovirheleikkauksien yleistymisestä.
Silmien kuivuminen voi liittyä myös moniin sairauksiin, kuten kilpirauhasen häiriöihin tai diabetekseen, ja lääkkeisiin, kuten verenpaine- ja psyykenlääkkeisiin sekä antihistamiineihin.